El idioma maya o maya
yucateco es una lengua amerindia derivada del
tronco mayense, que se habla principalmente en
los estados mexicanos peninsulares de Yucatán,
Campeche y Quintana Roo, así como en Belice y
algunas zonas de Guatemala. Es conocida
comúnmente como maya, aunque los lingüistas —en
especial los de habla inglesa, donde hay
confusión entre maya y mayan, que designan la
lengua maya el primero y la familia lingüística
el segundo— emplean el término maya yucateco
para distinguirla de otras lenguas mayenses.
Según datos del XII Censo General de Población y
Vivienda del INEGI, en territorio mexicano la
cantidad de mayahablantes es de 800.291, lo cual
la coloca como la segunda lengua indígena con
mayor número de hablantes en toda la república,
rebasada sólo por la lengua náhuatl. En Belice,
de acuerdo con datos de 1991, era hablada por
unas 5000 personas y en Guatemala se registran
unas 700 en el borde fronterizo con Campeche y
Quintana Roo, México.
La lengua maya en la actualidad se escribe con
caracteres latinos, debido a la influencia
europea en Yucatán, aunque en tiempos
prehispánicos los mayas utilizaban un complicado
sistema de glifos para representar su escritura.
La lengua mayas ampliamente utilizada y enseñada,
existiendo incluso academias que se dedican
exclusivamente a su enseñanza y difusión.
Respecto a su forma de escritura, se han
utilizado diversas formas de escribir el idioma
usando caracteres latinos desde la llegada de
los españoles. Hay un alfabeto oficial que fue
elaborado por lingüistas y especialistas en el
año de 1984, el cual es oficialmente reconocido
y utilizado en los libros de texto distribuidos
por el estado mexicano, si bien entre los
hablantes y eruditos de la lengua sigue habiendo
desacuerdos, por lo cual no es raro encontrar
entre la literatura en lengua maya una variedad
de vocabularios empleados para su redacción.
Una característica notable del maya yucateco,
que comparte con muchas otras lenguas mayenses,
es el uso de consonantes glotalizadas (como p',
t', y k').
A partir de la creación de la Ley General de
Derechos Lingüísticos en 2003, el maya yucateco,
al igual que el resto de las lenguas indígenas
originarias de México, es reconocida como lengua
nacional.